Слова «гей» ужываецца ў ангельскай мове з XII стагодзьдзя, паходзіць ад старажытнафранцускага «gai», якое ў сваю чаргу вельмі верагодна мае германскае паходжаньне<ref><small>Online Etymology Dictionary, https://www.etymonline.com/word/gay</small></ref>. Паводле яшчэ адной вэрсыі, слова «гей» паходзіць ад стараправансальскага «gaya» (вясёлы)<ref><small>«Gai, gaie», CNRTL, https://www.cnrtl.fr/definition/gai</small></ref>.
У цэлым асноўнаеАсноўнае значэньне слова - «радасны», «бесклапотны»: у гэтым сэнсе яно вельмі часта выкарыстоўвалася ў францускай і ангельскай мовах у выступах і літаратуры 19-га - першай паловы 20 ст. Напрыклад, аптымізм 1890-х гадоў часта называюць па-ангельскуй «Gay Nineties''»''<ref><small>William Leap, Beyond the Lavender Lexicon: Authenticity, Imagination, and Appropriation in Lesbian and Gay Language, Taylor & Francis, 1995, <abbr>p.</abbr> 360.</small></ref>. Назва францускага балета "La Gaîté parisienne" (1938) Мануэля Разэнталя на матывы Афэнбаха таксама мае гэтую канатацыю. З XVII стагодзьдзя тэрмін «гей» выкарыстоўваецца для азначэньня таго, што зьвязана з амаральнымі паводзінамі і асалодай, пазьней у XIX стагодзьдзі асацыяваўся з прастытуцыяй<ref><small>George Chauncey, ''Gay New York, 1890-1940'', Fayard, 2003.</small></ref>.
